「日本書紀」と「古事記」は、日本の神話を記した代表的な書物で、古くからアマテラスをはじめとする神々の伝承が受け継がれています。
こうした神話の世界に触れられる場所として、宮崎県高千穂町の天岩戸神社が挙げられます。この神聖な地で息づく伝統や歴史について、さらに詳しく伺いました。
天岩戸神社とは
天照大御神は太陽の神として広く知られ、その弟である須佐之男命は、非常にいたずら好きなことで有名です。彼の度重なるいたずらに、ついに天照大御神は怒りを爆発させ、「天岩戸」と呼ばれる洞窟に隠れてしまいます。太陽神である天照大御神が姿を隠したことで、世界は闇に包まれ、作物が育たなくなり、病が広がるなど、混乱が続きました。
この「天岩戸」があるとされるのが天岩戸神社の西本宮で、八百万の神々の助けを借りて天照大御神が洞窟から出た後、最初に住まわれたとされるのが東本宮です。
ここは、日本神話の舞台を直接感じられる特別な場所で、神社では神話を知らない訪問者向けに丁寧な説明が行われています。
天岩戸神社【特別インタビュー】
この地は古の伝承と共に歩み、天岩戸神社は神話に彩られた風景を今日まで守り続けています。
神社の深い歴史や、今もなお受け継がれている伝統行事、さらには神社が描く未来について、宮司様に詳しくお話を伺いました。
長き歴史と、神への深き敬愛が根付く街。
編集部この神社の歴史はどこまで遡ることができるんでしょうか。
宮司様いつ神社として成立したのか、詳しいことはあまり分かっていないんです。天照大御神の伝承は約2800年ほど前のお話しですが、いつ頃から太陽神として祀られ始めたかというのも不詳ですし、洞窟も同様で、いつから信仰の対象となっているのかははっきりしていません。東本宮は、元々天照大御神が住まわれていた場所ということですから、何かしら建物はあったと思いますがそれを神社と呼んでいたかは定かではありません。ただ、江戸時代の文献には神社としての記載が残っているそうなので、その頃には神社として成立していたのではないかと思います。
編集部遡るのが難しいほど歴史があるということですね。そういった神話の舞台となった場所ですから、地元の方にとってもやはり特別な場所なんでしょうか。
宮司様そうですね。この神社が、というよりは高千穂町が全体的に神話の街という雰囲気なので地元の方は観光の方に比べて神様を敬っている方が多いかもしれません。
たとえばですが、バーベキューなんかでお酒を飲みますよね。その時、飲む前に一度地面にお酒をこぼして地の神様にお供えしてから飲む、というような慣習が普通にあるんです。見えないものを重んじるという傾向が強いかもしれませんね。
編集部なるほど。神社には地元の方も多くいらっしゃいますか。
宮司様ええ、来られます。神楽を習っているお子さんも多いですし、やっぱりこの町自体が神話の地ですからそこから離れるのは難しいです(笑)。西臼杵は町全体で神様を大切にしていると言えるんじゃないでしょうか。
鳥居に見る、100年の歳月。
編集部では、他にこの神社の特徴的な部分はありますか。
宮司様そうですね、たとえば鳥居でしょうか。他の神社では角材を使っていらっしゃる所が多いと思いますが、天岩戸神社では丸太そのものを鳥居の柱として使っているんです。
編集部丸太をそのままですか！？
宮司様ええ。おそらくですが、昔は製材せずに丸太のまま使っていたんだと思います。
その名残として今もそういった造りになっているんだと思いますが、使う木も樹齢100年超えのスギの木などで、高さも７～８ｍほどあるんですね。木材を注入する機械の限界ギリギリの長さなので大工さんたちはかなり苦労されると思います。
編集部それは確かに大変そうです。その分見応えがあって荘厳さもありそうです。
宮司様それはそうかもしれませんね。他にはあまりない特徴的な部分だと思います。
神楽で語る、神への感謝。
編集部他に、伝承にまつわるような行事などはありますか。
宮司様最近では11月に行われる神楽は見に来られる方も多いですね。
編集部具体的にどんなイベントなんでしょうか。
宮司様10月の稲刈りが終わった後、その稲を使ってしめ縄を作り四方を囲います。その中で神楽を舞うことで神様に祈願をしたり、感謝の意を表す行事です。演目が全部で33番まであり、最初の演目では神様へお願い事をしたり感謝の神楽を舞いますが、28番目くらいから岩戸開きという演目が始まり、天鈿女命が岩戸の前で舞をして隠れてしまった天照大御神を誘い出すという、神話の内容を再現するんです。
編集部本格的なイベントなんですね。それは丸一日かけて行われるんですか。
宮司様そうですね、11月の最初の日曜の朝10時～夜10時まで行っています。
それが終われば、西臼杵の各集落で夜通し神楽を舞う夜神楽というものもあります。夜7時～翌朝の11時頃まで通してやるんですが、だいだい30カ所くらいの集落で行われていると思いますよ。
編集部まさに地域を挙げての大イベントですね！それを見に来られる方も多いと。
宮司様ええ、最近は増えてきました。通常のお祭りですと5月と9月に神社の例祭があり、それは地元の方が御神輿を出すなど地元のためのお祭りという感じです。
今後の展望について
編集部では最後になりますが、今後の展望はありますか。
宮司様そうですね、こういった神話にまつわるような神社はあまり俗的な事はしない方がいいと考えています。普通は目立つようなイベントを行う方が集客には繋がりますが、こういった特別な場所はより神話に近づけるような、自然のままを保つことが大切だと思っています。そうすることで、自然と人が訪れる場所になると思います。それから今、東本宮の方が無人なので今後は御守りを出す場所などを作って人を常駐させて、綺麗な景観を保っていきたいと思います。
神社のイベント
12月の冬至の日に行われるしめ縄の神事は、天岩戸のご神体にかけられている全長20メートルのしめ縄を新しく張り替えるものです。この作業はプロの登山家たちが山の中腹に降りて行い、そのスケールの大きさが多くの人々を魅了しています。
この神事は令和2年に始まった比較的新しい伝統行事ですが、神聖な儀式と自然の厳しさが織りなす壮観な光景は、多くの参拝者や見物客を感動させ、毎年多くの訪問者を集めています。
他にも「畳投げ」というユニークな催しがあります。これは、天岩戸を手力男命が力強く投げ飛ばしたという神話に基づいたもので、しめ縄神事の際には、小学生や観光客が実際に体験できるイベントです。女性も気軽に参加できるよう、半畳サイズの畳も用意されています。
この地が「伝承の地」としての色褪せない魅力を保つため、神社を中心に、地域全体が神話の世界観を大切に守り続ける強い意志が感じられます。単に新しい要素を追加してリニューアルするのではなく、古き良き姿をそのまま残すことが、この地に住む人々の使命であり、彼らの誇りでもあるのです。
